Arena de pozo, de río y de peña: cuál va en cada mezcla
Diferencias entre arena de río, de pozo y de peña, en qué mortero o concreto va cada una y cómo revisar que la arena esté limpia antes de usarla.
No todas las arenas sirven para lo mismo. Usar arena de peña donde va arena de río produce morteros que se fisuran, y usar arena sucia en concreto le resta resistencia sin que nadie se dé cuenta hasta que aparece el problema.
Las tres arenas y en qué se diferencian
| Arena de río | Arena de pozo | Arena de peña | |
|---|---|---|---|
| Origen | Lecho de río | Excavación de yacimiento | Roca triturada o cantera |
| Forma del grano | Redondeada, pulida | Variable | Angular, con aristas |
| Contenido de finos | Bajo | Medio a alto | Variable |
| Trabajabilidad | Alta | Media | Menor, "áspera" |
| Adherencia | Media | Media | Alta, por las aristas |
| Uso principal | Concreto, mortero de pega | Relleno, mortero corriente | Pañete, mortero estructural |
Arena de río
El grano redondeado hace la mezcla más manejable y consume menos agua. Es la preferida para concreto y para mortero de pega, donde importa que fluya bien y llene los espacios.
Arena de pozo
Extraída de yacimientos. Suele traer más finos y arcilla, así que hay que revisarla siempre. Bien lavada sirve; sucia arruina la mezcla. Se usa mucho en rellenos y morteros no estructurales.
Arena de peña
De trituración, con granos angulares. Esas aristas dan mejor adherencia mecánica, por eso es la indicada para pañetes y morteros donde interesa que agarre al muro. A cambio, la mezcla queda más áspera y pide más agua.
La prueba del frasco: cinco minutos que evitan un problema
Es la forma práctica de saber si una arena está limpia antes de pagarla:
- Llena un frasco transparente hasta un tercio con arena.
- Agrega agua hasta dos tercios.
- Agita fuerte y déjalo reposar una hora.
- Mira las capas: abajo la arena, encima una capa de finos y arcilla.
Si la capa de finos supera el 5% de la altura de la arena, esa arena está sucia. La arcilla envuelve los granos e impide que la pasta de cemento se adhiera. El resultado es un mortero con menos resistencia de la que pagaste.
Otras dos comprobaciones rápidas:
- La prueba de la mano: aprieta un puñado de arena seca. Si al abrir la mano te deja los dedos sucios de polvo fino, tiene exceso de finos.
- Olor y materia orgánica: raíces, hojas o restos vegetales descalifican la arena para concreto.
Cuál usar según el trabajo
| Trabajo | Arena recomendada |
|---|---|
| Concreto estructural | Río, limpia y bien gradada |
| Mortero de pega para bloque o ladrillo | Río o pozo lavada |
| Pañete / revoque | Peña, por adherencia |
| Mortero de nivelación | Río o pozo |
| Cama para adoquín o tubería | Río |
| Relleno compactable | Pozo |
| Acabado fino, estuco | Arena muy fina cernida |
Cómo se pide y cómo se recibe
- Pide metros cúbicos, no viajes. "Un viaje" puede ser 5 o 14 m³ según el vehículo.
- Especifica el tipo: río, pozo o peña. Si solo pides "arena", te mandan la que tengan.
- Revisa antes de descargar. Una vez en el piso, devolverla es un problema.
- Ten dónde acopiar. Sobre superficie limpia, no sobre tierra: la arena arrastra el suelo y se contamina.
- Cúbrela si va a llover. La arena empapada altera la relación agua-cemento de toda la mezcla.
Errores que cuestan resistencia
- Usar arena con arcilla en concreto. Es el más grave y el más invisible.
- No ajustar el agua por la humedad de la arena. Una arena mojada ya aporta agua a la mezcla; si no lo descuentas, el concreto queda aguado.
- Sustituir arena de río por peña en concreto sin ajustar la dosificación. La mezcla queda áspera y consume más agua.
- Comprar por precio sin revisar. La arena barata sucia sale cara en cemento adicional y en resistencia perdida.
Preguntas frecuentes
¿Cuál es la diferencia entre arena de río y arena de peña?
La arena de río tiene grano redondeado y pulido, lo que hace la mezcla más trabajable, y es la preferida para concreto y mortero de pega. La arena de peña viene de roca triturada, tiene granos angulares que dan mejor adherencia mecánica, y es la indicada para pañetes.
¿Qué arena se usa para pañetar?
Arena de peña, porque sus granos angulares agarran mejor al muro. La mezcla queda más áspera y consume algo más de agua, pero la adherencia es notablemente superior a la de una arena redondeada.
¿Qué arena se usa para concreto?
Arena de río limpia y bien gradada. El grano redondeado mejora la trabajabilidad y reduce la demanda de agua, lo que se traduce directamente en más resistencia.
¿Cómo sé si la arena está limpia?
Con la prueba del frasco: llena un tercio con arena, agrega agua hasta dos tercios, agita y deja reposar una hora. Si la capa de finos y arcilla que se deposita encima supera el 5% de la altura de la arena, está sucia y no debe usarse en mezclas estructurales.
¿Por qué la arena sucia afecta el concreto?
Porque la arcilla envuelve los granos e impide que la pasta de cemento se adhiera a ellos. La mezcla pierde resistencia aunque la dosificación de cemento sea correcta, y el problema no se ve hasta que aparece una falla.
¿Se puede usar arena de pozo para concreto?
Solo si está bien lavada y pasa la prueba del frasco. La arena de pozo suele traer más finos y arcilla que la de río, así que hay que verificarla siempre antes de usarla en mezclas estructurales.